Le versant
L’exposition, c’est-à-dire l’orientation d’une pente, joue également un rôle dans la formation des avalanches. Il est important de connaître l’exposition d’une pente pour évaluer son exposition au soleil et au vent. Les prévisions d’avalanches précisent quelles expositions sont concernées par chaque risque d’avalanche.
Le vent
La direction d’où vient le vent et l’exposition de la pente sont des facteurs importants à prendre en compte pour la gestion du terrain. Des vents modérés à forts déplaceront la neige de surface meuble et la neige fraîche des pentes exposées au vent (côté au vent) vers celles qui lui sont adossées (côté sous le vent).
Les plaques à vent constituent l’un des huit problèmes d’avalanche identifiés dans les prévisions d’avalanche. L’endroit où ces plaques se forment varie selon le territoire. Le vent qui souffle sur une pente peut créer une accumulation de neige par vent latéral, formant ainsi des plaques du côté sous le vent des caractéristiques de terrain comme les arêtes et les ravines. Parfois, le vent souffle dans une direction non habituelle, créant ainsi ce qu’on appelle des accumulations de neige sur les pentes habituellement exposées au vent et formant des plaques à vent dans des endroits inhabituels.
Le soleil
Les pentes qui font face au soleil sont affectées par le rayonnement solaire. Celui-ci peut entrainer la formation de croûtes – lesquelles se produisent lorsque les températures sont douces – et le manteau neigeux qui se trouve sur ces pentes est souvent plus mince que sur les versants ombragés. Les périodes d’ensoleillement intense peuvent réchauffer et affaiblir rapidement ces pentes.
Le manteau neigeux qui se trouve sur les pentes à l’ombre (faisant généralement face au nord ou à l’est) est habituellement plus épais. Les chances qu’il y ait des couches fragiles sur une pente ombragée sont plus grandes, et les températures froides ont tendance à préserver plus longtemps ces couches.
Creuser en profondeur : La vitesse du vent et l’action saisonnière du soleil+
La vitesse du vent
La capacité du vent à transporter la neige varie grandement selon sa force et la dureté de la neige de surface. La formule idéale qui mène à la création de plaques à vent consiste en des vents modérés (de 25 à 40 km/h) combinés à une neige de surface non cohérente facilement transportable. Les vents légers (<25 km/h) n’ont pas une aussi grande capacité à transporter la neige. Les vents forts (>40 km/h), quant à eux, ont tendance à disperser la neige sur une grande surface plutôt que de la déposer aux endroits où elle pourrait former des plaques.
Action saisonnière du soleil
L’action du soleil change à mesure que l’hiver avance. Tôt dans la saison, l’impact du soleil est senti surtout sur les versants sud ou ouest. Plus tard dans la saison, alors que les journées s’allongent, le soleil commence à avoir un certain impact sur les versants est, tandis que ses effets sont plus intenses sur les versants ouest.